EL SEGUNDO, Calif. (AP) — Tiga hari selepas rakan podcast LeBron James menjadi jurulatih utama Los Angeles Lakers, pasukan itu mendraft anak sulung James, Bronny.

Kecuali mereka menukar nama francis selepasnya, sukar untuk memikirkan perkara lain yang lebih mungkin dilakukan Lakers untuk memastikan penjaring teratas dalam sejarah NBA berada dengan mereka untuk sisa kerjayanya yang tiada tandingannya.

Baiklah, kecuali benar-benar mendapatkan bintang ketiga untuk James selepas beberapa tahun mencuba.

Walaupun masa depan James masih belum pasti sehingga dia secara rasmi memutuskan di mana dia akan bermain musim depan, penambahan anak lelakinya yang berumur 19 tahun di pusingan kedua draft Khamis nampaknya menjadikan sangat tidak mungkin LeBron berada di mana-mana selain Los Angeles pada musim gugur.

'Momen terbesar dalam sukan berlaku dengan Lakers,' kata pengurus besar Rob Pelinka. 'Itulah bagaimana kami dibina, dan kami sangat bersemangat untuk melihat cerita ini berkembang.'

LeBron dan Bronny — LeBron James Jr., iaitu — akan menjadi bapa dan anak pertama yang bermain dalam NBA pada masa yang sama, apatah lagi di atas pasukan yang sama. Jika LeBron mengecapi opsyen pemainnya bernilai $51.4 juta untuk musim depan minggu ini, dia akan menjamin dia akan membawa anaknya bekerja pada musim gugur.

Pelinka berhati-hati agar tidak terlebih jauh dan bercerita jaya tentang potensi Bronny, tetapi GM itu mengakui bahawa pasangan bapa-anak dalam warna ungu dan emas merupakan 'sesuatu yang boleh menjadi ajaib'.

'Kita tahu dan perlu menghormati, tentu, bahawa LeBron ada keputusan tentang opsyen keluarnya,' kata Pelinka. 'Saya yakin dia dan keluarganya dan ejennya akan mempertimbangkan apa yang akan mereka lakukan di sana, dan dia mempunyai kebebasan untuk memutuskan apa yang terbaik bagi dia dan keluarganya. Tapi jika ia berjalan dengan dia berada di pasukan kami musim depan, sejarah NBA boleh dibuat, dan sejarah NBA harus dilakukan dalam pakaian Lakers.'

Dengan dua langkah utama mereka minggu ini, Lakers telah membuatnya jelas bahawa mereka bertekad untuk terus dengan James sebagai pusat dan pemimpin mereka sepanjang musim ke-22 NBA yang mampu menyamai rekor pada musim gugur ini dan selepas itu.

Jurulatih baru Los Angeles ialah JJ Redick, yang menjadi hos podcast 'Mind the Game' dengan James tahun ini. Redick ialah veteran NBA 15 tahun yang tidak pernah menjadi jurulatih dalam permainan bola keranjang dewasa, namun Lakers dengan cepat membuat pilihan yang tidak biasa dengan menggajikan penyiar itu selepas Dan Hurley menolak tawaran mereka — dan Pelinka tidak menafikan bahawa keserasian Redick dengan James adalah satu kelebihan.

Kemudian, mereka menggunakan pilihan ke-55 pada Bronny, yang mencatat statistik sederhana dalam satu tahun pengajian di Universiti Selatan California. Bronny James adalah bakat yang tidak dapat dinafikan, tetapi seorang pemain yang serupa dengan nama yang berbeza mungkin kurang mungkin dipilih dalam draft.

Pelinka dan Lakers telah meneliti Bronny James secara meluas, dan dia beraksi dengan baik di kamp pra-draft dan sekali lagi dalam sesi latihan di kompleks latihan Lakers, yang diikuti dengan pertemuan dengan Pelinka. Pelinka mengatakan bahawa dia tidak sekali pun bertanya pada Bronny apa pendapatnya mengenai tekanan bermain bersama bapanya — sesuatu yang bahkan LeBron sendiri telah katakan Bronny tidak begitu berminat untuk lakukan.

'Kami sebenarnya membatasi proses draft pada Bronny sebagai pemain Lakers, dan apa yang kami rasa perlu kami lakukan untuk membantunya menjadi hebat,' kata Pelinka. 'Kami tidak banyak bercakap tentang itu, hanya kerana kami ingin menghormati keputusan ayahnya sebagai pemain bebasan, jadi perkara itu tidak benar-benar timbul.'

Keputusan itu berasa semakin menjadi formaliti sekarang, bergantung kepada bagaimana James memutuskannya. 20 kali All-Star dan juara NBA empat kali itu telah berulang kali berbicara selama bertahun-tahun mengenai keinginannya untuk bermain satu musim bersama anaknya, dan sekarang impian itu hanya sejarak tandatangan lagi dari kenyataan.

James boleh mengecap opsyennya bagi 2024-25, atau dia boleh menandatangani perjanjian sambungan baru untuk lebih banyak wang. Beliau boleh mendapat perjanjian maksimum tiga tahun, $162 juta yang akan memberinya kerjaya terpanjang dalam sejarah NBA jika dia melaksanakannya.

Mana-mana pilihan itu kemungkinan akan baik dengan pemilik Lakers Jeanie Buss, yang menunjukkan kesetiaan yang sama bersemangat kepada Kobe Bryant apabila dia mendesak untuk memberikan perjanjian sambungan $48.5 juta untuk dua musim terakhir kariernya walaupun masalah kecederaan yang semakin bertambah.

Bronny mungkin tidak membawa Lakers lebih dekat kepada kemenangan sekarang, tetapi pilihan mereka dengan pilihan ke-17 mungkin: Dalton Knecht, sayap Tennessee yang berprestasi tinggi yang memenangi anugerah Pemain Tahun SEC, kelihatan salah satu pemain yang paling bersedia profesional dalam draft, dan bukan hanya kerana beliau sudah berumur 23 tahun.

'Dalam fikiran saya, saya fikir tidak mungkin seorang pemain yang mahir itu akan tersedia bagi kami (pada No. 17),' kata Pelinka.

Pelinka berulang kali cuba mengekalkan harapan peminat rendah untuk tambahan pemain utama kepada pasukan yang kalah kepada Denver dalam pusingan pertama kelayakan, sebaliknya menumpukan perbaikan berperingkat kepada inti sekitar James dan Anthony Davis — bersama dengan peningkatan potensi pada bangku atas minda bola keranjang inovatif Redick.

'Kami telah menyiasat setiap peningkatan yang kami boleh lakukan untuk menjadikan pasukan kami lebih baik,' kata Pelinka. 'Perdagangan dalam umum telah menjadi lebih sukar kerana sistem CBA baru, dan oleh itu terdapat lebih sedikit akses untuk membuat langkah besar daripada mungkin di bawah sistem lama. Tetapi itu tidak menghalang kami daripada cuba melihat segala-galanya, dan cara untuk meletakkan diri kami dalam kedudukan yang lebih baik.'

https://apnews.com/NBA